Heligt eller sågspån? Japans träds historia, nutid och framtid

Senast uppdaterad augusti 6, 2020 av Forest Master

Skrivet av Mitchell Small

Dagens Japan hyllas ofta som en bastion för teknisk innovation, så mycket att många har beskrivit dess livliga städer som en glimt av framtiden. Men trots sina många landvinningar, sin blomstrande ekonomi och sin skoningslöst flitiga arbetsmoral har Japan på något sätt lyckats upprätthålla ett djupt och respektfullt förhållande till naturen - och i synnerhet till sina träd. 

Från avancerade teceremonier och den känsliga konsten att skapa bonsai, till sakebägare och de ändlösa pappershögarna på löntagarens kontor. Träden har en distinkt närvaro i alla aspekter av det japanska livet. Vare sig du befinner dig på den svepande japanska landsbygden eller i betongmetropolerna Tokyo och Osaka - oavsett var du befinner dig i landet är du aldrig alltför långt ifrån dessa träjättar.

Men vad har japanerna att tacka för denna nationella besatthet, och vad innebär Japans snabba urbanisering för framtiden för de älskade träden?

Naturen och det gudomliga

Många av de traditioner och trosuppfattningar i den japanska kulturen som har överlevt fram till i dag har sina rötter i den inhemska religionen shintoism. Shinto grundades på dyrkan av gudaliknande andar som kallas kami, och i hjärtat av tron finns en djup vördnad och uppskattning för naturen.

I shintoistisk tro kan man åberopa kami för att få deras välsignelser och skydd mot onda andar. Ritualer utförs för att kalla kami att stiga ner och bebo ett livlöst föremål och förvandla det till en shintai, andens fysiska kropp. Shintai kan vara av människan tillverkade (och till och med hushållsobjekt), men är vanligtvis naturligt bildade enheter - som kan vara allt från stenar, berg, vattenfall och, naturligtvis, träd.

Träd som blir shintai kallas shinboku och är en vanlig syn i helgedomar i hela Japan. Själva helgedomarna är byggda för att dyrka, hysa och skydda de kami som bor i det heliga utrymmet. Skogarna som omger helgedomen bildar chinju no mori (heliga lundar) - som fungerar som en säker tillflyktsort för kami och som en naturlig barriär mellan den profana världen och den heliga. 

För många har de täta och fridfulla skogarna i Japans landskap blivit synonymt med det gudomliga.

Timmer och snickeri

Hela 67 procent av Japans totala landyta är täckt av skog, och de varierande klimatförhållandena i landets olika regioner har gjort det möjligt för en stor mångfald av träd att växa. Japan är hemvist för över 500 inhemska trädslag, vilket ger en eklektisk blandning av barrträd, vintergröna och blommande sorter. 

Tall (vanligen kallad matsu), lönn(momiji) och många importerade kinesiska och europeiska arter är vanliga i städerna i hela landet. Ovanliga sorter som tornformiga bambuträd(take) och de lila draperierna från den japanska blåsippan(fuji) växer också i överflöd. 

På våren samlas människor från hela världen i tusental för att beundra den flyktiga skönheten hos sakura, körsbärsträdens blommor. Virke från japansk cypress(hinoki), japansk röd tall(akamatsu) och japansk ceder(sugi) används ofta för att bygga bostäder och helgedomar.

Traditionellt byggdes bostäder i Japan nästan helt och hållet av trä. Mästersnickare, Sukiya-daiku, byggde allt från små byhus som kallas minka till storslagna slott för feodalherrar. I det japanska snickeriet används en rad sammanfogade snickerier som är huggna i det sågade träet för att hålla ihop byggnaden - på ett imponerande sätt utan användning av skruvar, spikar eller klister.

De flesta traditionella japanska inredningar är påverkade av naturen. Stora öppna utrymmen med förbrukningsutrymmen som en gång packats ihop framkallar lugnet från en skogspromenad, och eleganta pappersväggar ser till att invånarna aldrig är avskärmade från den omgivande miljön utanför. Till och med kompositionen av japanska byggnader är inspirerad av den resurs som används för att bygga dem - träfundamenten liknar ett träds rötter, den robusta stommen är dess stam och de halmbeklädda taken är dess grenar. 

Fram till den stora jordbävningen i Kantō 1923 och inflödet av västerländska influenser efter andra världskriget byggdes nästan alla bostäder i Japan på detta sätt, vilket visar på det japanska folkets djupa önskan att vara ett med naturen.

Liknande tekniker användes av hantverkare som kallas Miyadaiku (helgedomens snickare) för att bygga shintohelgedomar och buddhistiska tempel. Dessa strukturer är lika varierande som de gudar de byggdes för att dyrka, både arkitektoniskt imponerande och vackert utsmyckade för att hysa och hedra den gud som är inbäddad i dem. 

På ett eller annat sätt verkar den japanska livsstilen främja en tydlig harmoni med naturen, där träden spelar en framträdande roll. Men trots landets vördnad för allt som är naturligt fortsätter ett starkt och dödligt hot att skymta landets skogar. 

The Hotet från avskogning

Japans avskogningsproblem började redan under Tokugawa-shogunatet på ^1600-talet. När nationen hade förenats efter ett århundrade av inbördeskrig inledde den utbredda freden en expansiv tid. I den nya huvudstaden Edo (numera dagens Tokyo) började infrastrukturen att expandera och man byggde alla möjliga hus, slott och helgedomar.

och resten av landet följde efter. Efterfrågan på avverkning växte och växte tills nästan alla Japans skogar hade huggits ner. Den fullständiga ekologiska katastrofen undveks med nöd och näppe genom massplanteringar av hinoki- och sugiträd. 

Under andra världskriget avverkades tusentals hektar gammal skog för att ge plats åt cederträdsodlingar för att tillgodose inhemska behov av reparationer av byggnader och bränsle. Även efter kriget röjdes skogsområden för att bli mark för jordbruk för att mätta den hungriga nationen. Tyvärr finns mindre än 1 % av Japans gamla skogar kvar i dag.

Även om dessa katastrofer kan tyckas vara en livstid bort, är hotet från avskogningen fortfarande närvarande. Det moderna Japan fortsätter att omdefiniera sitt landskap - genom att öka byggandet av höghus, i onödan dämma upp och förse floder med betong och fortsätta att plantera enhetliga trädplantager. 

Detta beteende är vad kulturkritikern Alex Kerr identifierar som den japanska identitetens stora "grundlighet", som förkroppsligar landets önskan att gradvis bli mer civiliserad och industriellt produktiv. Det är denna extrema produktivitet som drev ambitionen för massutvecklingen i Edo, liksom i den moderna pånyttfödelsen av efterkrigstidens Tokyo. 

Japans urbanisering under århundradena har också lett till att de många heliga lundar som omger helgedomar och tempel i städerna har förstörts. Ironiskt nog har många av andra världskrigets planteringar övergivits för länge sedan, efter det att man på 1950-talet ökade användningen av billigt importerat virke från utlandet. Japanska tillverkningsföretag har också varit kända för att utnyttja svaga avverkningsregler i länder som Malaysia och Papua Nya Guinea, vilket helt utplånat skogsområden och lämnat Japans egen skogsindustri i ett dystert tillstånd.

Insatser för bevarande

Efter att ha hamnat under internationell granskning från andra länder och miljögrupper vid sekelskiftet²⁰⁰⁰ har Japans regering börjat ta itu med dessa ekologiska frågor med blandade resultat. Lagen om gröna inköp som antogs år 2000 var avsedd att vidta åtgärder mot olaglig avverkning, men i själva verket står den bara för 5 % av Japans importerade trävaror. Lagen uppmuntrar endast företag och lokala myndigheter att välja hållbart virke, i stället för att införa strikta lagar mot olaglig import av virke som i Storbritannien, Europeiska unionen, Förenta staterna och Kanada. Japan har dock inrättat program för beskogning i de olika länder som landet har påverkat. 

Många av de övergivna plantagerna i Japan är nu redo att beskogas. Initiativ som Green Employment Project har inrättats för att ge stöd och arbetstillfällen till unga människor inom den japanska skogsindustrin, i ett försök att få fart på handeln. Inrättandet av "skogsuniversitet", lokala akademier på landsbygden som specialiserar sig på skogskurser, har också börjat stärka arbetskraften.

Slutligen träffade representanter för shintoreligionen 2007 andra religiösa grupper i världen för att utveckla den internationella standarden för religiöst skogsbruk, en lista med bevarandekriterier som skapats inte bara för att skydda chinju no mori i Japan utan även heliga religiösa skogar över hela världen.

Framtiden

De frågor som har väckts om Japans träd och dess skogsbolags agerande utomlands är många och till synes oöverstigliga. Mellan olaglig skogsavverkning och kampen för att kontrollera sina egna naturlandskap har Japan en hel del smutsigt arbete på halsen - som regeringen har varit trög att ta itu med. Som det ser ut för närvarande är landet långt ifrån en verkligt hållbar framtid, men nya bevis visar att Japan börjar vända ett nytt blad i sin historia med sina träd.

Gillade du den här artikeln? Kolla in våra andra blogginlägg här